안녕하세요. 요즘 심혈관 건강에 대해 관심이 많아지면서 하나씩 공부 중인데요, 그 과정에서 가장 놀라웠던 사실 중 하나는 ‘스트레스가 심장을 병들게 한다’는 것이었습니다.
평소 저는 스트레스를 받아도 겉으로 잘 드러내지 않는 편이고, 그냥 ‘살면서 다 그런 거지’ 하고 넘겼던 적이 많았습니다. 그런데 어느 날, 이유 없이 가슴이 두근거리고, 갑자기 숨이 답답해지는 증상을 경험하면서 처음으로 ‘혹시 스트레스 때문일까?’ 하는 생각이 들었습니다.
오늘은 제가 직접 겪고 또 공부하면서 알게 된 스트레스와 심장 건강 사이의 밀접한 관계, 그리고 스트레스로부터 심장을 지키기 위한 방법에 대해 이야기해보려고 합니다.
스트레스, 심장을 어떻게 공격할까요?
스트레스를 받으면 몸에서 ‘코르티솔’이라는 스트레스 호르몬이 분비됩니다. 이 호르몬은 일시적으로 우리 몸이 위기 상황에 대처할 수 있도록 돕는 역할을 하긴 하지만, 지속적인 스트레스에 의해 코르티솔이 과다하게 분비되면 오히려 우리 몸을 해치는 방향으로 작용하게 됩니다.
특히 심혈관계에는 아래와 같은 영향을 미치게 됩니다.
- 혈압 상승
스트레스를 받으면 교감신경이 활성화되어 심장 박동수가 증가하고 혈관이 수축하게 됩니다. 이로 인해 혈압이 올라가게 되고, 고혈압은 결국 협심증이나 심근경색 같은 심장 질환의 원인이 될 수 있습니다. - 혈관 손상 및 염증 유발
장기적인 스트레스는 혈관 내벽에 손상을 입히고, 염증 반응을 일으켜 동맥경화를 촉진합니다. 이는 심장의 혈류를 방해하게 되어 심장질환의 위험을 높입니다. - 심박수 불균형
스트레스가 극심할 경우, 부정맥(심장박동 불규칙)이 생기기도 합니다. 저도 스트레스가 심할 땐 심장이 ‘두근두근’ 뛰다가 갑자기 ‘텅’ 하고 멈춘 것 같은 느낌이 들 때가 있었는데요, 이런 증상이 반복되면 반드시 진료를 받아보는 것이 좋다고 하더라고요. - 생활 습관 악화
스트레스를 받으면 무의식적으로 폭식, 과음, 흡연, 수면 부족 같은 건강에 해로운 습관이 생기게 됩니다. 이런 행동들은 모두 심혈관 건강을 악화시키는 요인들입니다.
실제 사례: 스트레스로 심장마비까지?
예전에 뉴스를 보다 알게 된 이야기인데요, 사별, 실직, 이혼 같은 극심한 스트레스를 겪은 후 심근경색이나 돌연사로 이어지는 사례가 생각보다 많다고 합니다. 심지어 ‘부러진 심장 증후군(Broken Heart Syndrome)’이라는 병명이 따로 있을 정도예요.
이 증후군은 특히 중년 여성에게서 많이 나타나는데, 감정적인 충격이나 슬픔으로 인해 심장이 일시적으로 제대로 수축하지 못하고 기능이 떨어지는 상태라고 해요.
한 순간의 감정이 심장을 이렇게까지 위협할 수 있다는 걸 알고 나니, **‘마음의 건강이 곧 몸의 건강이다’**라는 말을 절실히 느끼게 되었습니다.
심장을 위한 스트레스 관리법
그렇다면 우리는 어떻게 스트레스를 줄이고, 심장을 지킬 수 있을까요?
제가 실천 중인 스트레스 관리 습관 몇 가지를 소개해드릴게요.
- 규칙적인 운동
운동은 스트레스 해소에 정말 탁월합니다.
저는 매일 30분 걷기를 실천 중인데요, 걷는 동안 생각이 정리되고 기분도 훨씬 안정돼요. 특히 야외 산책은 햇빛을 쬐면서 기분 전환에 큰 도움이 됩니다. - 명상과 심호흡
하루에 5분만이라도 조용한 곳에서 눈을 감고 복식호흡을 하면서 마음을 가라앉히는 시간을 가져보세요.
심장 박동이 느려지고, 교감신경이 안정되며, 실제로 혈압도 내려간다고 합니다. - 스트레스 일기 쓰기
요즘은 하루의 감정을 기록하는 감정 일기를 쓰고 있어요.
그날 가장 스트레스를 받았던 일, 느낀 감정, 스스로에게 해주고 싶은 말 등을 적다 보면, 생각보다 많은 위로를 받을 수 있답니다. - 내 감정을 표현하는 연습
저는 예전엔 속으로만 삭이는 스타일이었는데, 지금은 조금씩 감정을 말로 표현하려고 노력하고 있어요.
지인과 대화하거나, 때로는 상담을 받는 것도 큰 도움이 됩니다.
감정이 병이 되는 걸 막는 가장 좋은 방법은 내 마음을 건강하게 드러내는 것이라고 생각합니다.
마무리하며
스트레스는 단순히 ‘마음이 힘든 상태’가 아니라, 심장을 포함한 우리 몸 전체를 위협하는 독소라고 해도 과언이 아닙니다.
특히 여성의 경우, 스트레스에 민감하게 반응하는 경향이 있기 때문에 심혈관 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
지금 이 글을 읽고 계신 분들 중에도 마음속에 쌓인 감정이나 스트레스를 꾹꾹 눌러 담고 계신 분들이 계실 거예요. 그런 분들이라면 오늘 이 글을 계기로, ‘내 마음도 돌봐야 한다’는 사실을 꼭 기억해주셨으면 좋겠습니다.
심장을 위한 건강한 식습관도 중요하지만, 건강한 마음 습관도 똑같이 중요합니다.
다음 글에서는 운동과 심혈관 건강의 관계, 특히 어떤 운동이 심장에 좋은지에 대해 이야기해볼게요.
오늘도 내 마음과 몸을 따뜻하게 돌보는 하루 되시길 바랍니다. 감사합니다.