최근 건강에 관심이 많아지면서 간 건강에 대해 공부하던 중, ‘급성 간염’이라는 질환을 자세히 알게 되었습니다. 사실 간염이라고 하면 뭔가 먼 이야기 같고, 술을 많이 마시는 사람들에게만 생긴다고 생각하시는 분들도 많으실 텐데요. 저 역시 그렇게 생각했지만, 막상 내용을 들여다보니 꼭 그렇지만은 않다는 걸 알게 되었습니다. 오늘은 저처럼 잘 몰랐던 분들을 위해 급성 간염에 대해 자세히 정리해 보려고 합니다.
급성 간염이란?
급성 간염은 간에 갑작스럽게 염증이 생기는 질환으로, 짧은 기간 내에 증상이 빠르게 나타나는 것이 특징입니다. 보통 6개월 이내에 증상이 발생하고 사라지는 경우가 많은데, 원인에 따라 심각한 간 손상으로 이어질 수도 있습니다. 대부분 바이러스 감염이 주된 원인이며, 특히 A형, B형, C형 간염 바이러스가 주요 원인입니다.
그 외에도 약물 부작용, 독성 물질 섭취, 과도한 음주, 심한 스트레스 등이 급성 간염을 유발할 수 있습니다. 드물게는 자가면역성 간염처럼 몸의 면역 체계가 간을 공격해서 발생하기도 합니다.
어떤 증상이 나타날까?
급성 간염은 초기엔 감기처럼 미열, 피로감, 근육통 등 일반적인 증상으로 시작되기 때문에 초기에 놓치기 쉽습니다. 하지만 시간이 지나면 다음과 같은 특징적인 증상이 나타납니다.
- 황달: 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변함
- 소변 색이 짙어짐
- 식욕 저하와 메스꺼움
- 우측 상복부 통증
- 전신 피로와 무기력감
이런 증상이 나타났을 때 방치하게 되면 간 기능이 급격히 저하되어 '전격성 간염'이라는 매우 위험한 상태로 진행될 수 있기 때문에 조기에 병원을 찾아 진단받는 것이 중요합니다.
급성 간염은 어떻게 발병할까?
앞서 말한 것처럼 대부분은 바이러스 감염이 주된 원인입니다.
- A형 간염: 오염된 음식이나 물을 통해 감염됩니다. 위생 상태가 좋지 않은 곳에서 쉽게 전염될 수 있어 여행지에서 감염되는 경우도 많습니다.
- B형, C형 간염: 혈액이나 체액을 통해 전염됩니다. 주사기 재사용, 문신, 피어싱, 성관계 등을 통해 감염될 수 있습니다.
약물성 간염도 요즘 자주 나타나는데요. 간에서 대사되는 해열제, 진통제, 건강보조제 등을 장기 복용하거나 과용할 경우 간이 손상되며 염증이 생길 수 있습니다.
예방법은 없을까?
다행히 급성 간염은 어느 정도 예방이 가능한 질환입니다. 특히 바이러스성 간염의 경우 백신 접종이 매우 효과적입니다.
- A형, B형 간염 백신: 예방접종으로 면역을 획득할 수 있으며, 특히 해외여행을 자주 하시는 분이나 외식을 자주 하시는 분들은 꼭 맞으시는 것이 좋습니다.
- 개인 위생 철저히 하기: 손을 자주 씻고, 날 음식이나 위생 상태가 불확실한 음식은 피합니다.
- 안전한 성생활과 위생적인 시술 환경 이용하기: B형과 C형 간염은 혈액으로 감염되므로, 문신, 피어싱, 침 치료 등은 위생이 철저한 곳에서 받는 것이 좋습니다.
또한, 과음이나 무분별한 약물 복용을 삼가는 생활 습관이 필요합니다.
급성 간염 회복에 도움 되는 음식은?
간은 '침묵의 장기'라고 불릴 만큼 아프다는 신호를 잘 주지 않지만, 손상이 심해지면 그 기능이 급격히 저하될 수 있어 회복기에 섬세한 관리가 필요합니다. 다음은 급성 간염 회복을 도와주는 음식입니다.
- 단백질이 풍부한 음식: 적당한 단백질 섭취는 손상된 간세포 회복에 도움이 됩니다. 두부, 생선, 삶은 달걀, 닭가슴살 등이 좋습니다.
- 신선한 채소와 과일: 비타민과 미네랄이 풍부해 간의 해독 작용을 도와줍니다. 브로콜리, 당근, 토마토, 사과, 배 등을 추천드립니다.
- 수분 섭취: 몸속 노폐물 배출을 도우며 피로 해소에도 도움이 됩니다.
- 기름기 적은 음식: 간에 부담을 주지 않도록 기름진 음식은 피하고, 찌거나 삶은 방식으로 요리하는 것이 좋습니다.
무엇보다 규칙적인 식사와 충분한 휴식이 중요합니다. 무리하게 운동하거나 스트레스를 받을 경우 간 회복이 더뎌질 수 있기 때문에 회복기에는 몸 상태에 맞춰 적절히 쉬어주는 것이 좋습니다.
저도 간 건강은 평소 크게 신경 쓰지 않았던 부분이었는데, 이번에 급성 간염에 대해 알아보면서 정말 중요한 장기라는 걸 다시금 깨달았습니다. 만약 위에서 소개한 증상이 의심된다면 반드시 병원에 방문해 검사를 받아보시고, 평소에도 예방과 관리를 통해 간을 건강하게 유지해보세요.
혹시라도 간염을 겪고 계신 분들이 있다면, 충분한 휴식과 영양 섭취를 통해 하루빨리 회복하시기를 진심으로 바랍니다.